다단계 사기, 끊임없이 되풀이되는 희망과 절망의 사이클 1/3
다단계에 빠지는 사람들의 심리
네트워크 조직과 종교 집단의 유사성
폰지 사기에 대한 이해와 위험성
231207 뉴스 시사논평 칼럼
최근 한 언론사(시사저널)에서 <뉴트로월드, 600억원대 불법 다단계 사기 의혹> 이라는 내용으로 뉴트로월드 다단계 사기 사건을 보도했다.
기사에 따르면 조회장이 설립한 뉴트로월드가 “육각수 제조기와 공기청정기, 에너지 패치 등으로 이뤄진 제품 세트를 130만원에 판매하면 1년 내 300억원을 벌 수 있다”고 소비자를 유인해 4만5000여 명에게 600억원대의 피해를 입힌것으로 알려졌다.
이 사건은 다단계 사기가 대한민국에서 얼마나 만연하고 있는지를 보여주는 대표적 사례이다. 다단계 업체는 대한민국 창사이래 늘 끊이지 않고 생겨나고 사라졌다를 반복하고 있다. 사람들은 다단계가 폰지 사기와 같은 불법 내지는, 투자금 대비 돈을 크게 벌지 못한다는 것을 인지하고 있으면서도, 심리적으로는 대박을 터트릴 수 있다고 믿는다.
수많은 제품이나 서비스가 등장할 때마다 다단계 사기의 모습도 진화해 왔다. 인터넷 인프라가 깔리는 초창기 단계에는 도메인 업체나 인터넷 호스팅 다단계가 성행했고, 메트로섹슈얼 유행이 불어닥칠 때는 화장품이나 가정용 미용기구 등이, 웰빙붐이 일어날때는 건강관련 보조식품이, 그리고 전세계적으로 기후 변화를 막기 위해 이산화탄소를 줄이자는 정책이 펼쳐지면서 친환경 관련된 제품들이 다단계 사기의 소재로 활용되고 있다.
사람들은 다단계 업체의 심각한 피해 가능성을 인지하고 있음에도 불구하고 왜 여전히 그 위험속으로 빠져드는걸까.
이번 챕터에서는 꼭 알아야 할 다단계 사기의 핵심 개념과 다단계 사기가 가져다주는 일시적 희망과 장기적 절망 사이의 괴리를 탐구하고, 그 심리적 메커니즘을 해부해본다.
두번째 챕터에서는 다단계 사업 조직의 유형과 사례를, 그리고 마지막으로는 다단계 사업체와 정치적 세력의 결탁 과정과 공생관계에 대해서 살펴볼것이다.
글, 일러스트 익스플로듀서
다단계 사업에 빠져드는 인간의 심리
심리학적 관점에서 보면, 다단계 사기에 빠지는 것은 단지 한 사람의 성격 문제만이 아니다. 이는 사회적 영향, 과거의 경험, 개인의 경제적 상황과 같은 다양한 요소의 상호작용으로 설명된다. 예를 들어, 경제적 압박을 받고 있거나 사회적으로 격리된 사람들은 더 나은 미래를 약속하는 제안에 쉽게 끌릴 수 있다. 그러므로 다단계 사업에 사람들이 빠져드는 현상은 단순히 잘못된 선택을 하는 것 이상의 의미를 갖는다. 이는 깊은 인간의 욕구, 불안, 그리고 소속감에 대한 갈망과 밀접하게 연결되어 있다. 다단계에 빠지는 사람은 주로 어떠한 심리 상태에 빠져있을까?
긍정적 확증 편향
사람들은 자신의 기대나 믿음을 뒷받침하는 긍정적인 정보만을 선택적으로 수용하는 경향이 있다. 다단계 사업에서 제시하는 빠른 부의 약속은 이러한 편향을 강화시키고, 그들이 이야기하는 성공 이야기에 사람들을 더 쉽게 속아 넘어가게 만든다.
예를 들어, 코인 다단계 설계자들은 ‘단 몇 달 만에 수천만 원을 벌었다’는 사례들을 제시한다. 이러한 사례들은 투자자에게 ‘빨리 부자가 될 수 있다’는 기대를 확인시켜주며, 긍정적 확증 편향을 더욱 강화한다.
사람들은 이러한 예외적인 성공 사례를 일반적인 결과로 착각하며, 다단계 사업의 유혹에 깊이 빠져들게 된다.
집단사고
개인이 집단의 압력에 굴복하여 비판적 사고를 상실하고, 집단의 의견에 동조하게 되는 심리적 경향을 말한다.
다단계 사업자들은 성공적인 사람들의 사례를 보여주며, 그들이 속한 집단의 일원이 되고자 하는 욕구를 투자자들에게 자극한다. 이는 개인이 실제 위험을 간과하고, ‘모두가 하고 있으니 나도 해야 한다’는 식의 생각에 사로잡힐 수 있게 만든다.
예를 들어, 화장품 다단계 회사가 주최하는 대규모 모임에서, 무대 위에 오른 사람이 다단계 사업을 시작한 지 몇 개월 만에 고급 자동차를 살 수 있었고, 해외여행을 자유롭게 다니며 호화로운 생활을 즐기고 있다고 말한다.
이러한 이야기들은 참석한 많은 사람들에게 그들도 이러한 성공을 경험할 수 있다는 기대감을 심어준다. 이 집단적 분위기 속에서, 개인은 주변 사람들의 열정과 성공 사례에 휩쓸려 자신만이 뒤처지고 있다는 두려움을 느끼게 되고, 결국 모두가 참여하고 있으니 자신도 참여해야 한다는 압박을 받는다.
이러한 심리적 동조가 결국은 개인의 심사숙고보다는 집단에 편승하는 결정으로 이어지게 만든다.
과도한 낙관주의
자신에게 긍정적인 사건이 발생할 확률을 과대평가하는 경향은 다단계 사업이 제공하는 비현실적인 성공 확률에 대해 무비판적으로 믿게 만들며, 결과적으로 위험을 과소평가하게 만든다.
예를 들어, 부동산 투자 다단계 회사가 건물이나 빌딩 건설 사업에 투자하면 엄청난 수익을 얻을 수 있다고 홍보한다. 그리고 이 회사가 과거에는 이와 유사한 몇몇 성공적인 프로젝트를 진행했다며, 그 결과로 참여자들이 큰 이익을 얻었다고 주장한다.
또한 회사가 국 내외의 유명 리조트 사업 인수에 투자하면 높은 수익을 얻을 수 있다고 제안할 때도 비슷한 현상이 발생한다. 투자자들은 리조트 사업이 가져올 수 있는 고수익이나 브랜드 인지도 상승 등에 대한 기대감에 앞서, 사업 실패의 가능성, 관리 및 운영상의 어려움, 관광 시장의 변동성, 정부 규제 같은 실제 위험 요소들을 간과하게 된다.
이러한 과도한 낙관주의가 결국 비현실적인 기대를 갖게 하며, 잠재적인 손실을 크게 무시하도록 만든다.
절박함
인간의 절박함 또한 중요한 촉매제다. 대부분 경제적 어려움에 처한 사람들이 상황을 타개할 수 있는 빠른 해결책을 갈망하게 되므로, 다단계 사업자들은 이러한 사람들을 주 타겟으로 삼는다.
예를 들어, 실업 상태이거나 소득이 감소한 사람, 혹은 개인사업을 영위하는 자들을 다단계 리더들이 주변에서 관망하다가 때가 되면 접근한다. 그들은 사람들의 절박한 상황을 이용하여 ‘소액 투자로 큰 수익을 얻을 수 있다’거나 ‘부자가 될 수 있는 유일한 기회’라는 식으로 투자를 유도한다. 그리고 그 사람을 종용하여 주변에 있는 사람들도 포섭 대상으로 삼는다.
⚠️ 종교 집단과의 유사성
다단계 집단과 종교적 집단은 구조적, 심리적 측면에서 유사한 특성을 가진다.
가장 큰 특징은, 다단계 사업과 종교 모두 강력한 커뮤니티와 소속감을 제공한다는 것이다. 다단계 사업은 그들만의 사회적 네트워크를 구축하며, 종교집단에서 찾을 수 있는 공동체 의식과 유사성을 띈다. 소속감은 개별 단위를 그룹의 일부로 느끼게 하며, 그룹의 목표와 가치에 더 쉽게 동화되게 만든다.
둘째, 강력한 신념 체계를 기반으로 한다. 종교는 신앙과 교리를 통해 신념을 제공하는 반면, 다단계 사업은 성공과 부의 약속을 통해 사람들에게 희망을 준다. 이러한 신념은 개인이 어려움에 직면했을 때 힘을 주는 원천이 되며, 그들이 그룹 내에서 계속 활동하도록 동기를 부여한다.
셋째, 리더십과 권위에 의존한다. 종교 집단은 영적 지도자나 교리에 따라 구성원들을 인도하며, 다단계 집단은 성공한 리더들과 그들의 성공 스토리를 통해 새로운 참여자들을 유인한다. 때에 따라서는 유명 연예인이나 국회의원을 포섭하여 그들의 후광 이미지를 이용한다. 이러한 권위 있는 인물들이 구성원들에게 방향을 제시하고, 그들의 결정과 행동에 영향을 미친다.
이러한 집단의 유사성과 원리를 이해하는 것은 다단계 사업의 심리적 유혹과, 그것이 어떻게 사람들을 끌어들이고 유지하는지를 이해하는 데 있어서 중요하다.
폰지 사기에 대한 이해와 경각심
마지막으로, 폰지는 다단계 사기 수법에 핵심적인 개념이다. 폰지 사기가 다단계 사업에 어떻게 적용되는지 질문과 답변을 통해 다단계 사기의 본질을 이해해본다.
Q. 폰지 사기의 정의와 원리는?
새로운 투자자로부터 받은 자금으로 초기 투자자들에게 수익을 지급하는 방식을 의미하는 이 명칭은 1920년대 초 미국에서 이러한 사기를 대규모로 실행한 찰스 폰지(Charles Ponzi)의 이름에서 유래했다.
폰지 사기는 먼저 설계자가 높은 수익률을 약속하며 초기 투자자들을 유치한 다음 새로운 투자자들로부터 모집된 자금을 초기 투자자들에게 수익금으로 지급한다. 이 단계에서 초기 투자자들은 자신들이 약속된 수익을 얻고 있다고 믿게 된다. 그리고 이들은 스피커가 되어 계속해서 새로운 투자자들을 모집하며 이러한 패턴을 반복하면, 이 과정에서 ‘성공적인 투자’의 사례들이 홍보되어 더 많은 사람들을 유혹하게 된다.
하지만 결국은 투자자의 유입이 줄어들게 되는 시점이 발생하게 되는데, 사기 조직은 더 이상 초기 투자자들에게 ‘수익’을 지급할 수 없게 되는 이 시점을 붕괴 지점으로 잡고, 계획된 출구로 빠져나가 유유히 잠적해 버린다.
국내의 폰지 사기 유형은 대부분 앞선 단락에서 언급한 종교적 색채와 정서를 조직 문화에 적용하여 피해자들의 감정과 인지 부조화를 상쇄시키는 심리 전술을 사용한다. 최근에 이슈가 된 뉴트로월드나, 시더스그룹 같은 회사가 이러한 부류에 속한다.
Q. 다단계 사업과 폰지 사기의 유사성 및 차이점
다단계 사업과 폰지 사기 두 방식 모두 지속적인 투자자 모집에 의존한다는 점에서 유사성이 있다.
하지만 중요한 차이점은 다단계 사업은 합법적인 제품이나 서비스 판매를 기반으로 하지만, 폰지 사기는 실제로 지속 가능한 투자나 사업 활동 없이 오로지 새로운 투자자의 자금으로만 운영된다. 그래서 금융 다단계의 경우 폰지 사기로 정의 하고, 일반 피라미드 다단계 사업체는 다단계 사기로 별도로 인식하는 경우가 많다. 하지만 플랫폼만 다를뿐 모두 찰스 폰지의 수익 구조가 적용된다.
따라서 다단계라 부르든, 피라미드라 부르든, 혹은 새로운 네트워크라 명하든 이들이 아무리 합법적인 제품이나 서비스를 매개로 한다고 해도 결국엔 폰지 사기가 성립 됨을 끝으로 조직이 붕괴되는 결말을 맺는다.
Q. 폰지 사기와 다단계 사기성 조직을 식별하는 단서는?
무엇보다 비현실적인 수익 약속, 새로운 투자자에 대한 의존성, 애매한 사업 모델, 과장된 성공 사례의 홍보, 압박감을 주는 판매 전략 종용이나 강매, 그리고 회원 가입비나 초기 투자금 요구와 같은 것들은 사기성 조직의 전형적인 신호다.
또한, 실제 가치나 시장 수요에 비해 과대평가된 제품, 일부 개인의 성공을 일반화하는 전략, 긴급함을 조성하여 빠른 결정을 강요하는 판매 방식, 그리고 큰 금액의 초기 비용을 요구하는 경우도 잠재적인 사기성 조직을 감별하는 데 중요한 지표들이다.
뿐만아니라 지나치게 사람에 의존하는 사업 모델도 심각한 경고 신호다.
예를 들어, 개인의 사회적 네트워크를 활용하여 새로운 참여자를 모집하고 수익을 창출하는 방식은 장기적으로 볼 때 결코 지속 가능하지 않으며, 개인 간 관계를 소모적으로 이용하는 경향이 있다. 참여자의 인간 관계나 네트워크를 이용하여 성장하려 하고, 이를 통해 금전적 이득을 추구하려 하는 사람이나 사업 모델이 있다면 경계해야한다.
ShineWay December 2023
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